鏡頭，是由若干暫時靜止的畫面組成的一段連續(xù)的動態(tài)影像流程，是影像結(jié)構(gòu)的基本單元。它指的是在拍攝影視作品時，“攝影機(jī)(攝像機(jī))從開始運(yùn)轉(zhuǎn)到停止轉(zhuǎn)動這一過程中影像的一個單位。如果移動攝影機(jī)(攝像機(jī))，影像的構(gòu)圖就可能改變，但只要不把它同別的鏡頭粘連在一起，它仍舊是一個鏡頭”。

也就是說，跟畫面不同，鏡頭是一個動態(tài)的、運(yùn)動的概念，其中加入了“時間元素”，這便使得這段連續(xù)的動態(tài)影像，從畫面、聲音和心理觸覺感上“統(tǒng)合”了影像的表意，并以其豐富的呈現(xiàn)性和紀(jì)錄特性，成為了影視作品中最基本的敘事單元。通常敘述的手法用來表現(xiàn)行為、活動、事件、情境、情節(jié)、故事等等。

在此，鏡頭的概念不是純技術(shù)性的“概念”，作為敘事的基本單元，鏡頭具備了以下的表意特點：

1.鏡頭框面的開放性、運(yùn)動性。這正是影像區(qū)別于繪畫、靜態(tài)鏡頭的攝影(平面攝影)以及封閉性框面內(nèi)的戲劇演出的主要特征。

2.鏡頭的構(gòu)成要素具有綜合性。鏡頭融合著聲-畫的表意元素。畫面，是影像表意的基礎(chǔ)，這里既有現(xiàn)實風(fēng)貌、還有演員的表演或搬演，服飾、布景、道具、“字幕”書寫等造型元素，還有鏡頭本身景深、構(gòu)圖、光影、色彩等等;聲音也是鏡頭不可或缺的一環(huán)，其中包括“人聲”語言、音響、音樂，這使得影像具有了多層次、多樣式的組合表意方式。

3.鏡頭所拍攝的現(xiàn)實是特定時空下的現(xiàn)實，是鏡頭從現(xiàn)實場景之流中“剝離”出來的現(xiàn)實影像，因此鏡頭的現(xiàn)實具有和現(xiàn)實之流的現(xiàn)實完全不一樣的意義。

4.鏡頭的距離、景別、角度、縱深、色彩等造型元素，都使得鏡頭攝取的現(xiàn)實具有了形象化的現(xiàn)實。

5.鏡頭具有動態(tài)的運(yùn)動性，它的延展、連續(xù)是具有主、客觀雙重屬性的，這也使得鏡頭中的現(xiàn)實時空運(yùn)動不同于現(xiàn)實的延續(xù)。

所以說，在鏡頭下的這一段連續(xù)的動態(tài)影像流程，不是簡單的、鏡子似的映射著現(xiàn)實，而是融合著創(chuàng)作者主觀表達(dá)的認(rèn)知、思辨和情緒的表意目的。于是，這一段影像流程就成為了影像文本的敘事過程。在影像的敘事中，“鏡頭”隨著現(xiàn)實物質(zhì)世界的同步運(yùn)行，紀(jì)錄下了一段時間內(nèi)視-聽兼?zhèn)涞挠跋窳鞒?，由于影像?ldquo;直接表意”能力，使得這種片斷影像流程，在再現(xiàn)時空的情景、行為的過程中，同時也直接呈現(xiàn)出了意義。

由于鏡頭作為一個敘事的單元，通常紀(jì)錄的僅僅是一個行為，一個場景，一個過程等等，因此單個鏡頭紀(jì)錄下的影像在影視作品的完整敘事中也僅僅是個片斷，具有不完整性。正因為如此，“鏡頭”才能具有多義性，才能成為很好的表意元素，同時也能夠給創(chuàng)造者帶來更多的發(fā)揮創(chuàng)造力的空間。因為影視作品大多都是通過不同鏡頭的組接，來表達(dá)出相對完整的意義的。

在紀(jì)錄片的創(chuàng)作中，這些表意的基本元素以自身的形象性、豐富性、造型性，通過不同的結(jié)構(gòu)組合、互相交織、共同創(chuàng)造出影像文本的不同的意義，形成各種造型的風(fēng)格。作為一種影像的表意，紀(jì)錄片的虛構(gòu)，同樣是一種通過影像表達(dá)意義的創(chuàng)作手段，而且也由影像的自身物質(zhì)載體、畫面的造型元素以及鏡頭的敘事元素來共同構(gòu)成自己的文本。